Laura Kangasniemi on suomalainen parakouluratsastaja ja yrittäjä. Hän kilpaili ensimmäisen paralympiadepyyttinsä Pariisin Paralympialaisissa vuonna 2024 hevosensa Goldprinsin kanssa. Tällä hetkellä ratsukko valmentautuu Saksassa huippuvalmennuksessa McLean Reitsportissa, kouluratsastuksen ja hevosalan ammattilaisten ympäröimänä. Keskieuroopassa asuminen tarjoaa erinomaiset puitteet kehittymiselle ja tukee ratsukon tavoitteita nousta pararatsastuksen maailman huipulle. Pitkän aikavälin päämääränä siintävät Los Angelesin vuoden 2028 Paralympialaiset, mutta ennen sitä matkalla on tärkeitä etappeja saavutettavana, kuten vuoden 2026 MM-kilpailut ja vuoden 2027 EM-kilpailut.
Laura on kotoisin Pohjois-Pohjanmaalta Haapavedeltä. Hän aloitti ratsastuksen 12-vuotiaana ja hänen pääpaino oli esteratsastuksessa. Laura on ollut päämäärätietoinen ja sisukas jo nuoresta asti. Vuonna 2016 hän saavutti ensimmäisen unelmansa 16-vuotiaan päästessään kilpailemaan Helsinki International Horse Show’ssa.
Lauran nuoruuden täytti opiskelu, töiden tekeminen ja intohimoinen ratsastusharrastus. Hän unelmoi suuresti ja kirjoitti haaveistaan päiväkirjaan: jonain päivänä hän kilpailisi olympialaisissa. Muihin tulevaisuuden suunnitelmiin ja toiveisiin kuuluivat muun muassa oma hevonen, eläinlääkäriksi opiskeleminen ja ura ammattiratsastajana.
17-vuotiaana Lauran elämä muuttui pysyästi, kun hän joutui vakavaan ratsastusonnettomuuteen. Onnettomuuden seurauksena Laura sai vaikean aivovamman, hänen oikea puolensa kehosta halvaantui, ja hän oli viikon koomassa. Lääkäreiden ennuste toipumisesta oli huono. Odotuksia ei ollut kävelykyvyn saavuttamisesta eikä omatoimisesta, itsenäisestä arjesta.
Kuntoutuminen eteni kuitenkin paljon odotettua paremmin, jossa Lauran sinnikkyydellä ja kunnianhimolla oli merkityksensä. Hän saavutti kahden kuukauden sairaalajakson aikana kävelykyvyn ja nousi hevosen selkään vain kolmen kuukauden jälkeen loukkaantumisesta.
Aivovamma jätti Lauralle pysyvät jäljet. Hänellä on halvausoire oikealla puolella kehoa ja pysyvä kognitiivisen toimintakyvyn alentuma. Lauran työkyky on alle 50 prosenttia ja hän on osatyökyvyttömyyseläkkeellä. Vammautumisen myötä myös Lauran opinto- ja urasuunnitelmat romuttuivat. Hänen täytyi rakentaa uusi elämä nollasta ja löytää uudet suunnitelmat ja toimintavat arkeensa. Haasteista huolimatta kilpailu- ja urahaaveensa eivät hävinneet, joten hän ryhtyi rakentamaan uudenlaista uraa paraurheilun puolella. Laura sai paraluokituksen syksyllä 2020 ja ratsastaa nyt ryhmässä IV. Lauralle matka ei ole ollut helppo, mutta jokainen onnistuminen, kehitys ja menestys on motivoinut häntä jatkamaan.
EM Ermelo, Hollanti, 9.sija Para GP A, Goldprins
EM Ermelo, Hollanti, 8.sija Para GP B, Goldprins
PM Ypäjä, kultaa Para GP A, Goldprins
PM Ypäjä, pronssia Para Grand Prix vapaaohjelma, Goldprins
Paralympialaiset, Pariisi, Para GP A, henkilökohtainen kilpailu 15. sija, Goldprins
Paralympialaiset, Pariisi, joukkuekilpailu 16. sija, Goldprins
EM Riesenbeck, Saksa, 9. sija, Goldprins
PM Drammen, Norja, henkilökohtainen 4. sija, Goldprins
PM Drammen, Norja, vapaaohjelma 7. sija, Goldprins
PM Drammen, Norja, joukkue 4. sija, Goldprins
SM hopeaa, Supremo
SM pronssia, Finnman
Laura sai ensimmäisen oman hevosensa, Prinssin, joulukuussa 2021. Hän on kilpaillut Prinssin kanssa kansainvälisesti vuodesta 2022 lähtien. Ensikohtaaminen tapahtui Ruotsissa lokakuussa 2021, jossa Prinssin lempeä katse, rauhallinen luonne ja laadukkaat liikkeet hurmasivat Lauran välittömästi – se oli rakkautta ensisilmäyksellä.
”Heti kun nousin Prinssin selkään ja vain kävelin pitkin ohjin, sanoin valmentajalleni, että tämän minä haluan”